ALFA ROMEO BR

Quem já se acostumou a ver na rua logotipos como o do Tempra 16V ou o do Tipo Sedicivalvole tem agora mais uma novidade: o Alfa Romeo 164 Super, com suas 24 válvulas. Mas, afinal, que diferença faz o número de válvulas no desempenho de um carro?

Tirando-se os mecânicos, engenheiros e apaixonados por motores, a palavra válvula pouco significa para os mortais comuns. Quando muito, os mais velhos podem lembrar-se daquelas peças dos rádios e televisores antigos, que acendiam como lâmpadas e foram substituídas pelos transistores.

Já as válvulas dos motores são mais fiéis ao significado mecânico da palavra: algo que controla a passagem de um fluido, como as válvulas do coração controlam o fluxo do sangue. Certamente pouco se fala delas porque ficam escondidas no motor e dificilmente precisam ser trocadas. As nobres funções dessas válvulas, normalmente duas em cada cilindro, são deixar entrar nele a mistura ar-combustível e deixar sair os gases resultantes da queima. Quando entra na parte de cima do cilindro (câmara de combustão), pela passagem liberada por uma das válvulas, a mistura é comprimida pelo pistão (como o êmbolo de uma seringa) e recebe uma centelha elétrica da vela. A centelha provoca a queima e a expansão da mistura, empurrando de novo o pistão para baixo.

Noutro momento do ciclo, os gases saem pela abertura da outra válvula e são expelidos pelo escapamento. São as sucessivas queimas e expansões da mistura na câmara que fazem o pistão subir e descer dentro do cilindro – movimento que faz girar o virabrequim e, afinal, as rodas do carro.

Se esse mecanismo parece perfeito, por que acrescentar uma segunda válvula de admissão e outra de exaustão em cada cilindro para fazer a mesma coisa, como ocorre nos motores de 4 válvulas por cilindro? Comparando, é como perguntar por que temos duas narinas para respirar. Se taparmos uma delas, continuaremos respirando pela outra, só que isso exigirá um certo esforço. Por isso, é comum se dizer que um motor com 4 válvulas no cilindro "respira melhor". As válvulas adicionais lhe dão mais "fôlego", mais facilidade para aspirar a mistura e expelir os gases. "A quantidade de energia queimada na câmara aumenta, resultando em mais trabalho produzido pelo motor", explica o engenheiro João Irineu Medeiros, supervisor da engenharia de motores da Fiat.

Mas, por que não aumentar apenas o diâmetro das válvulas, para obter o mesmo efeito? Isso não é muito viável, a começar pela questão de espaço: quatro pequenas válvulas (ou até cilindro, como no Ferrari 355) cabem mais facilmente na área circular da cabeça do cilindro que duas grandes. Também dissipam o calor melhor que as grandes – mais pesadas e suscetíveis ao desgaste por altas temperaturas.

O importante é que o motor ganha potência e a queima do combustível se torna mais completa. E, se a queima é melhor, a tendência é gastar menos combustível e liberar menos poluentes.

Tudo se reflete em mais rendimento do motor, o que leva a maiores velocidades e acelerações mais rápidas. Um exemplo é o motor 2.0 do Tipo com injeção. Com oito válvulas, produz 108 cv e atinge 185km/h. Com 16 válvulas, são 132 cv e 200km/h.

Para dobrar o número de válvulas é necessário mudar a cabeça dos pistões, o cabeçote do motor, os eixos-comando de válvulas, os coletores de admissão e escapamento, além de fazer um grande trabalho de recalibragem da injeção eletrônica. "Parece simples, mas foram oito meses de trabalho de cinco engenheiros e cinco técnicos para recalibrar a injeção do Tipo e um ano para fazer o mesmo com a do Tempra", revela Irineu. Aliás, o Tempra 16V lançado em 1993 foi o primeiro brasileiro com 4 válvulas por cilindro.

Esse trabalho é ainda maior em carros com seis cilindros, como o novo Alfa Romeo 164 Super, em que o número de válvulas sobe para 24. E os motores das Fórmulas 1 e Indy têm cinco válvulas por cilindro: três para admissão e duas para escape. Isso permite diminuir o tamanho da válvula, tornando-a mais resistente às altas temperaturas desses motores.